清初，普茶的初制主要是由茶农完成。

首先他们将春天最好的茶加工成芽茶、蕊茶、宫廷团茶贡给皇上。随后采摘的茶杀青后在阳光下曝晒，先制成晒青毛茶；再经蒸压成型，制成圆形紧茶。这里有两个工艺细节关系到普洱茶最终的形成必须在这里提及。晒青毛茶里艺决定，是绿茶中含水分最多的。同时在运出产地时要装入竹，为防止茶叶齑碎，须在包装前8小时左右喷洒少许清水，翻拌均匀、将茶潮软，这更加大了其含水量。将这种晒青毛茶从产地运出，用人背大约12天，马驮大约6天到当时的茶叶集散地(总茶店)，此时，这起批茶叶已基本完成一个初步的冷发酵过程，由生茶(未发酵)变为发酵较轻的熟茶。在普洱或思茅总茶店，一部分散茶经挑拣后内销部分蒸压成饼茶，每7圆为一筒，外包笋叶，这时为使笋叶柔软也要为将其浸湿，随后销往藏区。从思茅经传统的茶马古道普洱—景谷地一景东——南涧——祥云—丽江—滇藏线到达拉萨。这条路全程特需要100余天，尽管路途遥远、空气干燥、气温较低，但茶叶本身和年形笋叶中包含的水分仍使这些饼茶缓慢的冷发酵，形成云南特有的大此茶年力叶种后发酵普洱茶，其独特的陈香和浓醇的汤色尤受藏胞的喜爱。

云南普洱茶的形成，最初并不是有意为之，而是特定的地理、气候原因和特进定的运输过程中形成的历史产物。当初，这些工艺很难为外人知道，边造成了普洱茶的神秘感。有人说它是错误的产物，但这种错误是美丽和功德无量的。分析《普洱茶记》可以得出这样的结论，当时进贡泡给皇帝的蕊茶、芽茶由于采制精细、包装完善、运输途中又倍加小区心，因此是不会形成自然陈化的，仍是绿茶而不是严格意义上的普外洱茶。

而贡茶中那些五斤重团茶、三斤重团茶、一斤重团茶、四两重在茶团茶、一两五钱重团茶则随着时光的积聚，其历史的味道将越来越15 重，以至最先存于北京故宫，后来转到中国茶叶博物信的150年的金瓜贡茶被众多普洱茶爱好者尊为是“普洱茶太上皇”。当然，太上皇是只能贡拜，不能亵玩的象征物了。

清代，藏销茶主要经丽江由阿墩子(今德钦)进西藏或经永穴 里进入西康。在茶引制度下，销量一直不大。最少时是19世纪70年代，杜文秀起义后年销量不足10吨。这相对于藏区的年需求量6500~7000 吨相差甚远。清末，滇茶除省内和藏销外，一部分上品茶销往四川，部分通过江城经老挝销往越南、泰国和南洋。光绪十五年(1889年)设立蒙自关，沿红河经越南销往各国。其销量最多时有150余吨，考虑走私因素，与同期华茶出口年约5000吨相比出口量所占比重并不大。